早在百年之前，土山灣孤兒院就開始了彩繪玻璃的制作和生產(chǎn)。由于彩繪玻璃的制作涉及到繪畫技巧，因此花玻璃工場附設于圖畫館。根據(jù)《徐匯紀略》的介紹：“近日新添彩繪玻璃，將人物鳥獸彩畫于玻璃上，后置爐中煨炙，彩色深入玻璃內(nèi)，永久不退，中國彩繪玻璃，此為 出品處。”可見，土山灣是國內(nèi)彩繪玻璃制作和生產(chǎn)的鼻祖，產(chǎn)品主要供應全國各地的教堂。隨著年代的更替，上海教區(qū)現(xiàn)有的圣堂中，除了洋涇浜天主堂保留有一部分的彩繪玻璃原物之外，其它所有的教堂都是通過翻修的機會復原或是新添了新彩繪玻璃。而洋涇浜天主堂的彩繪玻璃完全是舶來品，當時的土山灣還沒有制作和生產(chǎn)彩繪玻璃的技術(shù)。

當伴隨著風琴的莊重悠揚的聲調(diào)，沉靜的氣息烘托教堂的基調(diào)，五彩斑斕的光色透過窗戶上彩繪玻璃灑進深暗的大堂，只是作為僅有的高調(diào)活躍深色的旋律，而這一旋律正發(fā)生著變化。
彩繪玻璃的繁榮與大批教堂的出現(xiàn)密切相關(guān)，主要盛行于羅馬式和哥特式建筑。羅馬式和哥特式建筑的窗戶比較高大，布滿整個建筑立面，便于采光。傳統(tǒng)壁畫中的玻璃鑲嵌技法，在這兩種建筑結(jié)構(gòu)的教堂中難以運用，因而逐漸退出歷史舞臺，彩繪玻璃由此興起。
西羅馬帝國滅亡后，歐洲進入了近千年政教合一的中世紀時期，教權(quán)統(tǒng)治使文化、哲學、科學、藝術(shù)等領(lǐng)域都附庸于神學。彩繪玻璃作為一種藝術(shù)形式在這個時期發(fā)展達到巔峰，在教堂裝飾中運用空前。